Durante el año de 1991, en la ciudad de Atlanta, el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos de Norteamérica -CDC- por sus siglas en inglés, empezó a recibir solicitudes desde Nueva York y San Francisco, para un medicamento llamado Pentamidina, que se emplea para combatir la neumocistis carinni, un padecimiento hasta entonces de muy rara aparición.

Esta numerosa e inusual requisición del medicamento, puso sobre aviso al CDC de Atlanta, de que algo extraordinario estaba ocurriendo. James Curran, que era entonces el director, formó un equipo en junio de 1981, para investigar las manifestaciones de una nueva y rara enfermedad, que se presentaba en jóvenes homosexuales de las ciudades de San Francisco y Nueva York y que a la postre resultó ser SIDA. Prácticamente James Curran dio la noticia al mundo sobre la enfermedad.

Otra rarísima enfermedad que acompañaba a los jóvenes hospitalizados que indefectiblemente morían, era el sarcoma de Kaposi, un cáncer que inicialmente aparece en la piel y que solamente se da en personas de edad avanzada y sobre todo de origen judío mediterráneo.
La primera advertencia formal de que algo asombroso estaba ocurriendo la dió el doctor Michael Gottlieb de San Francisco y posteriormente cofundador de la "American Foundation for AIDS Research" - Fundación Americana para la investigación del SIDA.

El mundo supo finalmente de la existencia de este extraño mal en la primeras horas del 3 de julio, en que en la página 20 del diario "The New York Times", el jornalista Lawrence Altman escribió: Cáncer raro observado en 41 homosexuales. Los primeros datos obtenidos es que se estaban presentado jóvenes masculinos con una extraña enfermedad, cuya principal característica es que carecían o tenían muy deficiente su sistema inmunológico, es decir sus células CD4 encargadas de defender al organismo contra ataques de enfermedades habían sido devastadas.
Todos estos jóvenes tenían además como característica común el tener relaciones sexuales con otros hombres , por lo que al principio a esta epidemia se le llamó GRID siglas de las palabras inglesas: Gay Related Inmuno Deficiency o sea Inmuno Deficiencia relacionada con los homosexuales.

El primer caso fue detectado en la ciudad de los Ángeles: el llamado enigma de la habitación 516, nombre que se dio a Ted Peters, paciente ubicado en ese número de habitación en el hospital de California en los Ángeles , la UCLA, enfermedad desconocida en aquel octubre de 1980, cuyos íntomas desconcertantes motivaron a que se le diera ese nombre de enigma. Al principio se manejó la teoría de que el padecimiento era causado por el uso de los poppers, una sustancia llamada nitrato de amilo de butilo, originalmente para auxiliar a las personas con asma; como es un vaso dilatador y relajante, ayuda a tener relaciones sexuales más satisfactorias.
Investigaciones posteriores determinaron que esa no era la causa , pero hasta ese momento se desconocía lo que podía estar motivando esa enfermedad mortal.

David Auerbach y William Darrow de los CDC intuían que la enfermedad podía ser transmitida por vía sexual, por lo que iniciaron una investigación para conocer con quién habían tenido relaciones las personas hospitalizadas por causa del GRID.
Ésta los condujo a reconstruir una red de relaciones, en el centro de las cuales estaba un atractivo sobrecargo de una aerolínea canadiense que había tenido sexo con todos ellos, lo que llevó a los investigadores a concluir que se trataba de un padecimiento de transmisión sexual y que el sobrecargo involuntariamente se encargó de diseminarlo por Chicago, Nueva York, Los Ángeles y Miami. Su nombre era Gaetano Douglas y se le puso el nombre de Paciente Sero porque de él partían todos los hilos de la red que se había tejido a lo largo del territorio estadounidense.

Mientras las investigaciones continuaban, se tomó la decisión de cerrar los baños de vapor, pues eran los lugares donde los hombres se relacionaban sexualmente con otros hombres; muchos de ellos protestaron pues creían que esta acción era parte de una campaña en contra de los derechos de los homosexuales.
Posteriormente se comenzaron a infectar las prostitutas -hooker- y después aparecieron unos inmigrantes haitianos con el mal. Finalmente se manifestaron casos de esta enfermedad hasta entonces desconocida en los hemofílicos, que morían rápidamente. Así que, curiosamente, hasta entonces esta enfermedad se llamó H, por que afectaba a homosexuales, hookers, haitianos y hemofilìcos.

Una investigación de porqué los hemofílicos que no tenían relaciones homosexuales se estaban infectado dió la pista para descubrir que la enfermedad se trasmitía por vía sanguínea , lo que se corroboró más tarde cuando los usuarios de drogas intravenosas también se empezaron a infectar.
Para aquel entonces, el doctor Robert Gallo, italiano naturalizado estadounidense acababa de descubrir el primer retrovirus, diferente al causante del SIDA, este descubrimiento es de la mayor importancia pues indica que es posible que se rompa una regla que hasta entonces se consideraba como verdad universal, que el ADN le da instrucciones al ARN para llevar mensajes químicos y poner en marcha algunas actividades del organismo. El descubrimiento de los retrovirus sorprendió a los científicos pues tienen las característica de que su ARN le da instrucciones al ADN, es decir de manera inversa hasta lo que hasta entonces se conocía, de ahí su nombre Retrovirus.

Fue el doctor Luc Montaigner, del Instituto Pasteur de Parías, Francia, con la colaboración de un espléndido equipo entre los que destacan Francoise Barre Sinoussi, el verdadero descubridor del retrovirus causante de lo que se llamó LAV, para finalmente llamarse Virus de la Inmunodeficien-ciaAdquirida - VIH y la enfermedad que produce Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, SIDA. Síndrome, porque es un conjunto de síntomas, por ejemplo en la gripe, la fiebre, el flujo nasal, la irritación de la garganta, los ojos llorosos, entre otros son síntomas de esta enfermedad, y al conjunto de los síntomas que produce el VIH, pero en lugar de ser de la gripe, lo son de la inmunodeficiencia humana, o sea de la falta, o por lo menos disminución crítica de las células de defensa.

Por cierto, otro nombre que Luc Montaigner sugirió para esta enfermedad fue RUB, derivado de Frederic Brugiere, nombre del paciente de 33 años, al que el 3 de enero de 1983 se le extrajo una muestra de un ganglio cervical, lo que finalmente condujo a descubrir en el Instituto Pasteur de París que el agente causal del SIDA es el VIH. A este paciente de le llama BRU y en los textos se le mencionaba por el anagrama RUB.

El virus de la inmunodeficiendia Adquirida -VIH, penetra al organismo y se adhiere a las células CD4, que son las encargadas de organizar la defensa contra los antígenos, funde sus membranas e introduce su código genético de ARN para incrustarlo en el ADN de la célula humana, lo que trae como resultado que en el interior de ella produzcan cantidades enormes de partículas virales, que ya ensambladas hacen estallar la célula para salir en busca de nuevas células a las cuales infectar.
Ahora sólo faltaba averiguar cómo el virus se introduce en el organismo y tocó a los científicos David Klatzmann del Instituto Pasteur de París y a los ingleses Robin Weiss y Angus Dalgleish demostrar el papel receptor de la molécula CD4 que se encuentra en la superficie de los linfocitos así llamados CD4, que es a los que se adhiere el VIH.

La falta de interés y la homofobia del presidente Reagan por investigar y tratar de detener a una enfermedad que afectaba mayormente a los homosexuales fue determinante para que la epidemia se convirtiera en pandemia y causara la muerte a infinidad de personas en el mayor desamparo. Entre estos muertos hubo gente notable, que hizo que el mundo se concientizara de la magnitud de este mal, entre ellos de manera especial Rock Hudson, cuya muerte conmovió a la nación y al mundo y motivó a que Elizabeth Taylor se incorporará a la lucha contra el mal.